La escarlatina es producto de una infección provocada por la bacteria Streptococcus grupo A, que produce una toxina que genera una erupción.
No todos los estreptococos generan esta toxina y no todos los niños son sensibles a ella. Dos niños pertenecientes a la misma familia pueden tener infecciones por estreptococos, pero es probable que sólo uno de ellos (el que es sensible a la toxina) desarrolle la erupción, mientras que el otro no.
La forma de contagio es la de contacto persona a persona, a través de las secreciones respiratorias.
Generalmente se presenta en forma brusca, luego de un período de incubación de uno a seis días, con fiebre (superior a los 38 grados), sudación, escalofríos, náuseas y vómitos, dificultad o dolor al tragar, dolores de cabeza, cansancio y compromiso del estado general.

La escarlatina se distingue por la aparición de una erupción cutánea a menudo luego de la infección faríngea. La garganta se encuentra congestiva y dolorosa, acompañada de aumento de los ganglios del cuello. Posteriormente, aparecen machas rojizas en la piel, que comienzan en el cuello y rápidamente se generalizan al resto del cuerpo en las siguientes 24 horas. Su aspecto y textura se compara a piel de gallina de color rojo.
Es característico, luego de unos días, tener la lengua con una apariencia aframbuesada por su color rojo brillante.

Para el tratamiento, se suele elegir la penicilina (excepto en aquellas personas alérgicas a la misma) durante 10 días, existiendo también otros antibióticos que son muy efectivos. Aún cuando el tratamiento se inicie en forma tardía (noveno día de evolución) puede prevenirse la aparición de complicaciones serias, como la fiebre reumática.

El niño puede regresar a su actividad habitual a las 48 horas de iniciado el tratamiento ya que luego de dicho período, con medicación adecuada, no contagia (lógicamente con un niño ya afebril y sin otros signos como vómitos y dolor abdominal).

No existe una manera ideal para evitar las infecciones que causan la escarlatina. Cuando tu hijo este enfermo en tu casa, asegúrate que los vasos y utensillos de cocina que utilice no sean usados por otro miembro de la familia y lava bien estos elementos. Tambien, lavate las manos con frecuencia.
Además, no olvides avisar a aquellas personas que pudieron estar expuestas.
Y como siempre les decimos, no dejen de consultar a su pediatra.